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東漢．許慎《五經通義》云：「灶神姓張名單，字子郭；其婦姓王名搏頰，字卿忌。」漢朝時為五祀神之一，和司命、行神（道路神）、門神、戶神，同為司察小過的家宅神。
灶君又稱司命真君、灶王、灶神、灶王爺、灶公、護宅天尊等。傳說灶神生前很窮，連妻子都被迫賣掉，淪落為乞丐，有一日行乞到前妻家,妻子可憐他的遭遇，供應豐富的飲食，餐後，他覺得很羞愧，投入灶中燒死。其妻遂在灶頭立神位，早晚祭祀，對人謊稱祭灶君，別人看她拜後凡事順遂而仿傚，漸漸成為習俗。
另說，張姓夫妻家貧又遇荒年，妻子不得己改嫁富人。富人於饑荒年賑災濟貧，交予其妾料理，開賑當天，前夫亦來領飯食，還沒輪到他時，飯已分完。第二天，其女人從後面先發食物，一樣也是沒輪到他，飯也分完。第三天，女人決定從中間發食物，結果仍未見到前夫，原來他已餓死了。女人悲傷之餘竟自殺。玉帝知道後，深憐這對夫婦，於是封張氏為「灶神」，夫妻同管人間廚房事，主掌一家的平安、福祿、命運，並監視這家人的是非善惡，每年農曆12月24日升天向玉帝稟報這家人一年來的所做所為，所以家家戶戶都要舉辦送灶神。送灶神的貢品通常選用又甜又黏的糖瓜、湯圓、麥芽糖、豬血糕等，目的是要塞灶神的嘴巴，讓他回上天時多說些好話。另外，黏住灶神的嘴巴，讓他難開口說壞話。正月初四日，把眾神接回來，謂之接灶或接神。接灶神的儀式很簡單，只要在灶台上重新貼一張新的神祇，象徵灶神在天上作過客，又重新回來鎮守家中就好了。
明朝世宗嘉靖年間（1522－1565年），俞都自18歲中秀才後，連續參加7次舉人考試都名落孫山。而5子4女竟然夭折7位、失蹤一位，僅剩小女兒在身邊，妻子因喪子之痛哭得雙眼失明。俞秀才自認生平無大過，且和友人共組文昌社，惜字、放生、戒色、戒殺，怎會貧苦交迫至如此地步？於是每逢除夕夜，便以黃紙撰寫疏文一篇請灶王爺代為上奏玉皇大帝。但是，多年來毫無感應。俞都47歲時，有一老人於除夕夜造訪，俞秀才向老人報告這些年做的善事，老人說：「你雖然做了許多善事，大部分都是妄圖虛名。」這話說得俞秀才羞愧萬分。說完，老人走入廚房不見了。原來是灶王爺現身，俞秀才經點化後，取號淨意道人，存善念、行善事，力求表裏如一。53歲登科進士，找到了失散多年的兒子，說也奇怪，俞夫人的眼睛也復明了。
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