氣候可以包含大氣圈、水圈、地圈、冰圈、生物圈,能量彼此交換、影響,其變化極為複雜,影響的主要要素有太陽輻射、地理緯度、海陸分布、地形高度、大氣環流、洋流,故自古以來,就沒有人敢明確的預報天候現象打包票。
台灣一年四季的氣候變化各有特徵,就氣象人員來說,最不容易預報的天候屬於春天和颱風時期,故俗諺有春天後母面,一日變三變,甚至好多變;夏天的西北雨,明明這裏下著傾盆大雨,對街很可能艷陽高照;秋天和冬天的氣候相對穩定,但仍有九月颱無人知的情景。
台灣的面積雖然不,氣候差異卻極為明顯,如風就因為地形而有所謂的新竹風、澎湖風(滬尾風、九降風、落山風、焚風);雨有宜蘭雨、基隆雨(西北雨、西北颱);低溫特報時,按理應該北部較冷,但寒潮來襲時,嘉義沿海的農漁牧卻受損最重;高溫的來源有焚風、熱島效應、秋老虎;雖然各地都可能出現濃霧,但三義的霧卻常常引來不必要的交通事故。
台灣氣候之最的地區,若將時間接長至百年,與平日的觀察未必一樣,如平均氣溫:恆春25.0℃、淡水22.1℃(玉山3.9℃);低溫:台北-0.2℃(1901.2.13)、台中-1.0℃(1901.2.13)、新竹-0.1℃(1963.1.28)、阿里山-11.5℃(1963.1.28)、玉山-18.4℃(1970.1.30);高溫:台東40.2℃(2004.5.9)、台中39.9℃(2004.7.1)、台東大武39.4℃(1954.5.9)、淡水38.8℃(1980.7.22)、台北38.8℃(2003.8.9)、基隆38.8℃(1998.7.19)、宜蘭38.8℃(2006.7.8)。颱風和地震是台灣人的生活經驗,最大風速通常來自颱風,如蘭嶼89.8公尺/秒,相當每小時330公里(1984.7.3)亞力士颱風、台東成功78.4公尺/秒,相當每小時280公里(2000.8.23)碧利斯颱風、玉山74.7公尺/秒,相當每小時270公里(1961.5.26)貝蒂颱風、
台灣的年平均雨量遠遠超過世界的平均雨量,因為下雨時間不平均,加上河流短促,卻是缺水國,其中以陽明山鞍部年平均4,892毫米最高,澎湖年平均963毫米最低;至於單日下雨最多的地方竹子湖1,135.5毫米/日(1987.10.24琳恩)、阿里山1,095毫米/日(1996.7.31賀伯),一年下雨最多的地方是宜蘭東山鄉新寮9,513毫米/年(1974),一般人認為有雨港之稱的基隆應是下雨天數最多的地方,依氣象局的資料卻是蘇澳的(213天)。
台灣較容易出現災變的天氣,依序為颱風、梅雨、乾旱、寒潮(龍捲風、冰雹);
台灣最近幾年因為天候異常倒致大自然突變的案例有:土城油桐花開3次,第一次元月,第二次4月,第三次9月(2007.9.5);新埔油桐花開,竹北美人嬰(山櫻花)全面怒放嘉義梅山梅花,花蓮櫻花(2007.10.27);南投國姓水蜜桃,原是在元旦開花,清明結果,卻提早開花,卻不會結果(2007.10.27);嘉義番路鄉河津櫻秋天開花,原本是在3、4月間才開花,卻提早在10月開花(2007.10.14);台南檬果提早開花(2007.3.319);曾文水庫梅嶺野百合花7月開,原是在3~5月開花(2007.7.29);屏東暖冬恆春欖仁入冬不翻紅(2006.12.10);花蓮玉里赤科山的金針原在7、8月開花,晚一個月(2007.9.28);
台灣近百年來,氣溫上升1~1.4℃,夏季升溫1.37℃,冬季0.83℃。暖化現象不僅出現在都會地區,連人煙稀少的玉山、澎湖東吉島都有暖化的現象。
天候演變的因素極多,幾乎有如蝴蝶效應般的不可測,惟鑑於地球只有一個,而它又是我們安身立命的地方,每個人都有責任維護,鑑於溫室效應有逐年擴大的蹟象,晚近受到重視的節能減炭活動,值得每個現代人注意和配合。