保生大帝又稱吳真人、大道公、吳真君、花轎公、忠顯侯、英惠侯、大道真人、真人仙師、吳公真仙等，臺灣民間俗稱大道公。
保生大帝俗名吳本（音滔），字華基，號雲東，傳說保生大帝的父親吳通、母親黃氏，有一天，母親在睡夢中夢見北斗星入懷投胎，979(宋朝太平興國4)年農曆3月15日，保生大帝生於福建省泉州府同安縣白礁鄉。臨盆時，屋裡面充滿香氣，並發出奇異的光彩。保生大帝自小聰明過人，鄉間都稱讚為神童，他博覽群冊，天文、地理、禮樂、刑政各科皆有鑽研，尤其對醫道更是專精。傳說17歲時，遊崑崙山，遇見西王母，王母授予濟世妙方及斬妖伏魔之術。真人一生茹素，亦未婚娶，曾官拜御史。退隱後終生以醫道濟世，救人無數，許多人因仰慕而跟隨他學習醫術。
保生大帝慈悲為懷，醫術濟世，賑濟饑饉，醫治瘟疫，有點龍眼、醫虎喉之傳說。傳說有隻巨龍生眼疾，變成人形找吳本醫治，吳本一眼就看出牠是龍，經其醫治後，巨龍多年不治的眼疾霍然而癒，巨龍感恩於是化作原形甘心成為保生大帝的坐騎。另說，吳本到山中採藥，有隻老虎剛吃下一個人，有一根骨頭鯁在喉嚨，痛苦萬分，吳本不忍見其慘狀，先告誡老虎莫再吃人後，再以藥水灌入虎口，使老虎喉中卡住的骨頭化濃消散，吳本成神後，老虎為報其救命之恩，自願替保生大帝守護廟門，成為守護獸。
1032(宋仁宗明道元)年，福建的漳、泉一帶曾發生旱災、瘧疾，他施法，調遣天兵神將運米除厄，使得漳、泉居度過難關。1036(宋仁宗景祐3)年5月2日，真人時年58歲，因修練得道，駕鶴升天。得道後的吳真人，時常顯靈濟助凡間百姓，宋高宗時下詔， 在其故鄉白礁建廟供奉。宋孝宗賜「慈濟靈宮」的匾額，追封大道真人、忠顯侯、英惠侯、大道公。元明之際，曾義助明太祖大戰陳友諒於鄱陽，明太祖追諡其為「昊天御史醫靈真君」。
保生大帝的傳聞甚多，其中以妙手回春的精湛醫術最為人所津津樂道。明成祖時，孝慈皇后患有乳疾，看遍所有名醫，都沒法治好。有一天，來了一位道士，自稱能治癒皇后的病，為避男女之嫌，在皇后的手腕綁上絲線，道士門外透過絲線診脈。明成祖最初未按照著道士的吩咐，偷偷的將絲線綁在皇后的玉環及貓腳上，一再被其識破，最後，道士醫好皇后的病。明成祖問他的身份，道士表明是吳真人，說完騎著白鶴飛去。明成祖為感念他治好皇后的病，敕封「昊天闕御史慈濟醫靈妙道真君萬壽無極保生大帝」。明仁宗(1425~1426年)時，加封為保生大帝。
保生大帝受孝宗追封， 服飾著龍袍，依古制，其廟前可立大旗杆。
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