傳統社會，人們依靠勞力謀求溫飽，一百年前大概90%的人口是農民，50年前的農民人口約70%，他們終日辛勞，為求溫飽都不容易，睡覺是最大的享受。這時候的人們，只要學有一技之長，大概可以確保一輩子衣食無虞。
改變人們生活型態起於1738年的工業革命，機器取代手工，提升生產力，創造資本家與勞工階層，資本主義盛行時期，資方和工人的利益嚴重衝突，工人僅能勉強糊口，換句話說男人收入無法維持家庭的生活所需，女人被迫走出家庭分擔責任而出現女工，1904年甚至有５歲童工從事分類工作。因為資本主義的過度剥削，而有追求公平的社會主義，於是有保障勞工的勞動基準法，讓社會正義不致一味的偏坦資方，雖然如此，薪資所得的收入總數也僅佔全部國民生產毛額的40%，其餘60%由少數的資本家竉斷。
工業社會讓現代人可以不需終歲辛勞就可以過小康的生活，擁有休閒時間，有充裕的餘錢可以花用，更可以利用這些餘錢學習新知，提升生產力。
傳統社會的工作取代性很高，七、八歲的孩童就可以投入生產行列，十二、三歲當學徒；現代社會的工作分工越來越精細，精細到解釋一小時仍然無法聽懂，投入職場的年齡層越來越慢，年長者的知識、經驗，都屬工作範圍的資產，故在職場的時間向後延伸，如美國已經取消退休年齡的上限，日本也調整退休年齡。
因應多元化的社會，現代人需要擁有多項專長，否則就無法存活，加上家庭平均人口快速減少，我國平均一戶2.7人、日本2.5人、法國2.4人，因為缺乏人與人間的相互關懷。雖然所得不斷成長，但為了維持良好的生產力，支出項目增加更快，加上M型社會的來臨，財富兩極化越來越明顯。具智慧、承擔責任、危險性高的工作所得明顯提升。事實上，收入並非全部用金錢衡量，如醫師的收入很高，但每天面對病人的壓力就非常人所能想像，加上工時超長，倘以工時計算，其收入與付出相較很可能微不足道；有些收入可以從享受成就獲得，如作家或藝術工作者的收入未必高，但有人欣賞並肯定其作品或表演，使得非薪資所得比有形的收入高出甚多；積陰德以遺子孫，是國人的傳統觀念，這種思維也是收入的一項。此外，健康、安全感和自由度都是重要的財富，如睡得好、吃得好或免於恐懼的自由；擁有分享喜悅的好朋友是珍貴的財富。人民的所得成長後，花錢慾望不斷提升，從生活必需品到非物資的享受，非物資的價格通常較物資價格高昂甚多。
英國倫敦經濟學人報每年就社會資產、制度、政府效率、倫理和道德等評價適合人類居住的國家與城市，最近幾年都由愛爾蘭獲得冠軍，這份殊榮可從該國總統不需特勤人員的保護獲得印證。凡能夠保障人民辛勤所得（控制物價）、治安好、制度公平、家庭和睦的環境，都屬無形的資產。
有了財富要懂得運用才是一個真正富裕的人，消費時，不要傷害自己的權利，具有求償權、維持生命必須之權、接受消費者教育的權利、尊重彼此的環境權；此外，要學會明白事理的認知、對不合理的事要及時抗議、了解並運用團結的力量予以申訴、關懷朋友、保護永續生存的環境。所以消費並非毫無節制的使用地球資源，能不買就不要買，寧可買精品，千萬不要買一大堆使用幾次就要丟棄的次級品，為確保地球永續生存，多使用物理力少用化學品，多吃蔬果少吃葷食，減少二氣化碳的排放，用平等心對待朋友。
甘地說：「從一個人對眾生的態度，可以判斷其人品；從一個國家對眾生的態度，可以判斷其是否能成為偉大的國家。」這句話雖然距今久遠，仍然值得我們深思。
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